我們在〈繽紛西班牙｜敲碎彩磚，上帝建築師高第打造童話世界〉一文中，見到了高第以超乎時代風潮的想像力，打造出繽紛童話世界，然而，他的獨特風格真的是空穴來風，還是其來有自？我們能從他使用的多彩花磚說起。
花磚的西班牙語是Azulejo ，其歷史最早可追溯到西元前2620年的埃及，然而要說到西班牙的花磚，就得從阿拉伯的阿拔斯王朝（Abbasid Caliphate）說起。當穆斯林掌握7世紀中東與北非地區盛行的陶藝技術，並且將該技術應用於拜占庭的馬賽克拼貼。公園七百多年，信奉回教的摩爾人佔據西班牙，也為這片土地帶來了穆斯林的工藝，而阿拉伯文「小磚塊」（Az-zylayj），也是Azulejo一字字源的由來。
而摩爾人帶來的新工藝，也為在地的設計師帶來新的刺激，上帝建築師高第的早期作品維森斯公寓（Casa Vicens），那棋盤格狀的繽紛磁磚裝飾外牆，即散發出濃厚的摩爾式建築風采。
摩爾人在伊比利半島的時期，主要是以將切割好形狀的單色釉料陶瓷片反覆拼貼的Alicatados技術，重複地密密鋪成句對稱美的幾何、花卉等具濃厚阿拉伯元素的圖形，如13世紀建成的阿爾罕布拉宮。
到了14世紀的塞維亞，更是成為磁磚工藝的發展和製造中心，後來Azulejo葡萄牙國王曼努埃爾·一世（Manuel I）帶回國內，開啟葡萄牙彩磚工業的契機，其第一批花磚材料，也是由此進口的。到15世紀，塞維亞更研發出使用油脂混合氧化錳的黑色釉料畫出凸起黑色框線的乾繩技法（Cuerda Seca），以及先做好石膏磁磚模，並在上頭雕出圖案框線的昆卡技法（Cuenca）。
到了16世紀，伊比利半島在復地運動（Reconquista）中回歸基督教政權，義大利陶工進入賽維亞，使花磚受到文藝復興風格的影響，花磚不再用以重複拼貼，而是被當作畫布一般，人們開始大量使用在瓷面以白底繪圖的馬約利卡（Majolica）技巧，往後荷蘭的台夫特瓷磚（Delftware）也是由此而來。除了歷史和神話人物主題，色彩、構圖及明暗對比等技巧也多與繪畫藝術相參照，成為我們今日在歐洲常能見到的彩繪磁磚樣貌，而這也是台灣傳統花磚的前身。
隨著時代趨勢的變化，花磚風格也與當代藝術相輝映：17世紀因航海時代而來，出現從中國瓷器上擷取藍白色釉風格、從印度織品上吸收花鳥樹枝的東方元素。
18世紀初，葡萄牙從巴西殖民地挹注資源，得以大規模生產更廉價的彩磚，讓從法國風盛全歐洲的大氣巴洛克風，到精巧洛可可得以遍布教堂、修道院到住宅。爾後也隨著新古典主義的興起，讓彩磚色彩顯得更柔和簡約。
19世紀上半葉，法軍入侵、西班牙內戰，以及社會經濟的變化，彩磚工業一度沒落，1929年，塞維亞舉辦了伊比利亞美洲博覽會才為這個城市帶來生機，並且到19世紀中葉，英國企業家帶著工業革命發展出來的磁磚工業流程到西班牙設廠，磁磚工業才再度開始復興。而在里斯本，他們也開始使用了轉印技法，並受移民的巴西人影響，以花磚裝飾外牆為風尚。這時期的花磚除了因民族主義帶有本地技法色彩，也受到浪漫主義影響。
到了20世紀，新藝術（Art Nouveau）和裝飾藝術（Art Deco）為花磚帶來新的面貌，也為建築與其室內設計的風格，作了相應的定調。自然有機形式的植物、花等裝飾紋樣線條，出現在建築物及裝潢、家具等設計中，使空間呈現出如今你我所熟悉的歐洲裝飾趣味。
如今，西班牙的陶瓷工業仍舊盛勃，陶瓷生產量位於世界排名前列，其一年一度的瓦倫西亞陶瓷衛浴展，更是該領域翹楚，磁磚產業儼然也是由此繼續發展著。再來，彩磚藝術設計會走向什麼地方？或許我們可以繼續拭目以待。
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